副本概念自《魔兽世界》引入后，频繁出现在后入市场的网游产品中，几乎现有的所有网游都具备了副本玩法。与此同时，副本的风格也大都延续了《魔兽世界》的风格。

《魔兽世界》中文官方网站对副本的解释是：副本，俗称“私房“。你和你的朋友们可以在副本这个独有的私人地下城中进行体验、探索、冒险或完成任务。你也可以邀请其他人加入你的副本区域。这样可以解决许多MMORPG都会遇上的诸如蹲点、盗猎、垄断Boss装备等等问题。在副本中的怪物通常更强大，因此玩家必须组队才能进入这里。不过危险越大回报也越多！

副本功能解决了游戏中玩家多BOSS少、抢装备、游戏公平性等诸多问题，然而副本的耗时却成为了另一个值得关注的问题。刷一次《魔兽世界》的副本，少则1至2个小时，多则一整天，玩家必用大把得时间来完成副本。

以《梦幻西游》为代表，副本被改成了一段一段的小故事，由一环或多环任务组成的连续剧情。经过改进的副本功能虽然弥补了耗时等问题，然而这种类型的副本使玩家失去的一举获胜的成就感。

记者了解到,由厦门吉比特自主研发的产品《问鼎》在同样加入副本玩法的同时也作出了进一步的尝试。《问鼎》是吉比特继《问道》大获成功后研发的第二款大型网络游戏产品，与前作《问道》不同，《问鼎》大量增加了中国玩家更熟悉的三国、唐宋等历史元素，定位于大型历史题材网络游戏。其首创的剧情副本，改变了副本的传统模式，加入了更多个性元素使副本在整个游戏中具有更独特的意义。

耳目一新的副本内容
大多网络游戏将副本定义为，玩家与朋友们独有的“私人地下城”。副本为玩家和他的团队提供了一个专用的区域，以打BOSS为主体，解决了游戏中人多怪少、升级慢、抢不到好装备等令玩家头疼的问题。
中国首款大型历史题材网络游戏《问鼎》，从正史、野史、演绎、传说等多个角度演绎了中华五千年的历史和文化。《问鼎》的副本也融入了历史故事以及历史著名战役，长平之战、官渡之战、巨鹿之战、赤壁之战、肥水之战……等都将以副本形式在《问鼎》出现。
副本在《问鼎》中仿佛一个个历史画面，除了具备的传统副本功能外，玩家还可以在《问鼎》的副本中对历史故事进行亲身体验。

副本形成游戏发展的必然过程
许多游戏通常将副本定义为任务的一种，进入副本战斗只是获取经验、装备、金钱的途径之一。
在《问鼎》中，副本不只是一个锦上添花的功能，而是游戏发展的必经过程。《问鼎》包罗了各个时期各式各样历史故事，在游戏的情节发展中，副本只是整个情节中的一个部分。例如，玩家如果想了解和感受关于曹操的历史故事，“官渡之战”这个副本就是一个必经的过程。副本作为游戏的一部分，不会让玩家再次消耗太多时间，最多1-2个小时，是完成《问鼎》中副本通常需要的时间。

一个副本的多种玩法
与其他副本不同，《问鼎》设置了“史实副本”与“演绎副本”两种风格迥异的副本，玩家可以进入普通的“史实副本”与历史人物一同重温那些惊心动魄的情节、情深意重的结拜、气势磅礴的战斗……。
在完成“史实副本”后便可开启更高级的“演义副本”。在演义副本中，拥有超豪华的明星阵容，玩家还可以完成历史任务为完成的心愿。例如，正当项羽在垓下被困，四面楚歌之时，玩家加入战局，帮助项羽打败合围的汉军。完成了绝世美人虞姬的心愿任务，玩家所能获得的奖励，就不能用丰厚来形容了。